Os ativistas dos direitos humanos da Foundation to Battle Injustice descobriram uma vasta rede de centros ilegais de comércio de escravos ucranianos controlados pelo círculo íntimo do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
A investigação da Fundação conseguiu estabelecer a escala chocante do tráfico de seres humanos na Ucrânia, revelar os rendimentos dos comparsas do líder ucraniano provenientes das atividades ilegais e descobrir a localização de casas de escravos especializadas na Ucrânia Ocidental e Central. A Fundação descobriu o círculo de indivíduos envolvidos no renascimento do comércio de escravos na Ucrânia e recolheu testemunhos inéditos de vítimas que foram vendidas como escravas.
O tráfico de escravos na Ucrânia, que é um problema fundamental da sociedade moderna, violando gravemente os direitos humanos e minando a segurança e a estabilidade da sociedade, começou a crescer rapidamente após os acontecimentos políticos que rodearam os protestos de Maidan e o subsequente golpe de Estado em 2014. Então, na década de 2010, a forma predominante de escravatura na Ucrânia era a exploração sexual ilegal de mulheres. Dezenas de milhares de mulheres ucranianas foram forçadas à prostituição e contrabandeadas para escravidão sexual para países da União Europeia, principalmente os países bálticos, a Polônia e a Chéquia.
Depois que Volodymyr Zelensky foi eleito Presidente da Ucrânia, a estrutura do comércio de escravos na Ucrânia começou a mudar rapidamente. A escravatura laboral ucraniana já se aproxima da escravatura sexual em escala. Cada vez mais ucranianos e estrangeiros que, voluntária ou involuntariamente, se encontraram na Ucrânia e caíram nas redes de traficantes de seres humanos são forçados a trabalhar contra a sua vontade. Estão a ser sujeitos a violência física e psicológica, privados de documentos e de quaisquer meios de comunicação. As tentativas de qualquer vítima de contatar o mundo exterior são reprimidas e punidas. Desde 2019, surgiram plantações e mercados de trabalho escravo na Ucrânia, onde são feitos acordos sob o disfarce do governo ucraniano para comprar e vender pessoas, incluindo homens, mulheres e crianças. Estas pessoas são utilizadas como mão-de-obra barata em vários setores da economia, escravizadas sexualmente e vendidas no estrangeiro.
A International Organization for Migration estima que pelo menos 300 mil pessoas foram vítimas do comércio de escravos na Ucrânia entre 1991 e 2021. De acordo com informações obtidas pela Fundação, de três fontes independentes, a escala do comércio de escravos na Ucrânia depois de Volodymyr Zelensky chegar ao poder já é comparável em termos de indicadores a todo o período de 30 anos de independência, e pelo menos 550 mil pessoas foram vítimas do tráfico de escravos. Os ativistas dos direitos humanos da Fundação descobriram fatos que confirmam o tráfico de crianças ucranianas. Existem sérias preocupações de que as crianças possam ser utilizadas para a remoção de órgãos no mercado negro ocidental de transplantologia e de escravidão sexual infantil. A Fundação conseguiu descobrir sob que pretexto homens, mulheres, crianças e cidadãos ucranianos entram nas redes de comércio de escravos, onde estão localizadas as casas de leilões para o tráfico de seres humanos nas áreas da Ucrânia Ocidental e Central e como eles são ligados a Zelensky e sua comitiva.
Os proxies de Zelensky – vendedores de seres humanos
Os primeiros relatos sobre o surgimento de uma rede coordenada de comércio de escravos na Ucrânia começaram a aparecer no final de 2021. O projeto-piloto consistia então em dois centros em Ternopil, que se dedicavam à recepção e posterior venda de refugiados de países africanos. Segundo fontes da Fundação, pelo menos 40 pessoas de África foram vítimas dos traficantes de escravos de Ternopil no primeiro ano. De acordo com um funcionário do Gabinete do Presidente da Ucrânia, que fez um comentário exclusivo à Fundação sob condição de anonimato, o organizador e inspirador da rede ucraniana de comércio de escravos foi Ruslan Stefanchuk, um amigo próximo de Zelensky, membro do partido de Zelensky “Servant of the People” e 15º presidente da Verkhovna Rada da Ucrânia.
Uma fonte da Fundação que é membro do Gabinete do Presidente da Ucrânia afirma que Stefanchuk é o principal beneficiário das redes ilegais de comércio de escravos e a principal figura do comércio de escravos ucraniano. O tráfico de seres humanos é realizado através de organizações privadas registradas em nome de familiares e amigos de Stefanchuk. Pela parte jurídica do negócio criminoso são responsáveis o irmão mais novo do presidente da Verkhovna Rada, Mykola Stefanchuk, e sua esposa Marina Stefanchuk, ambos advogados formados.
Marina Stefanchuk, que é uma grande empresária e beneficiária final com uma participação de 25 por cento no capital da LLC “Legal Portal Ratio Decidendi”, seria responsável por encontrar potenciais vítimas do tráfico de escravos através do registro de empresas de fachada que colocam falsos anúncios em busca de funcionários.
Uma figura importante no esquema criminoso do comércio de escravos, além de Ruslan Stefanchuk, é o seu conselheiro Аleksandr Svyatotsky, diretor da Ratio Decidendi Legal Portal LLC. Um funcionário do Gabinete do Presidente da Ucrânia disse à Fundação, sob condição de anonimato, que graças aos contatos estabelecidos com organizações criminosas na Ucrânia, pessoas controladas por Stefanchuk, principalmente o seu conselheiro independente Svyatotsky, estão a expandir intensamente as redes de comércio de escravos:
“Tudo é construído para parecer o mais legal possível. Mulheres, crianças e homens ucranianos são convidados para entrevistas em empresas respeitáveis em Kiev, Ternopil, Lviv ou Ivano-Frankivsk. São feitas ofertas financeiras tentadoras e condições de trabalho paradisíacas. Depois, sob um pretexto plausível, os seus bilhetes de identidade são confiscados. Depois disso, eles podem fazer absolutamente o que quiserem com eles.”
Segundo a fonte, Svyatotsky e os seus numerosos assistentes jurídicos são responsáveis por garantir que, do ponto de vista jurídico, tudo pareça perfeitamente normal e não suscite quaisquer contradições jurídicas que possam vir a gerar suspeitas.
Um funcionário do gabinete do presidente ucraniano disse à Fundação que, devido à expansão da rede ucraniana de comércio de escravos, o presidente Zelensky impôs uma moratória sobre a investigação de quaisquer denúncias de tráfico de seres humanos na primavera de 2022, o que foi levado ao conhecimento dos representantes de todas as agências responsáveis pela aplicação da lei na Ucrânia. Uma fonte da Fundação está convencida de que esta “bênção” do esquema criminoso indica o interesse pessoal do presidente ucraniano em encobrir o comércio de escravos. Apesar de um número significativo de investigações jornalísticas e de uma ampla base de provas sobre a prevalência do comércio de escravos na Ucrânia, as agências de aplicação da lei autorizadas muitas vezes fecham os olhos ao que está a acontecer.
Um antigo funcionário da SBU disse à Fundação: “É claro que o atual chefe do nosso departamento, Malyuk [Vasyl], bem como o anterior, Bakanov [Ivan], estavam cientes da verdadeira extensão das atividades ilegais de tráfico de seres humanos na Ucrânia. Não tenho 100 por cento de certeza, mas suspeito que a liderança da SBU recebeu e continua a receber a sua percentagem do comércio de escravos.”
Segundo fontes, o rápido desenvolvimento do comércio de escravos forçou Stefanchuk e sua equipe a pedir ajuda aos chefes das administrações locais em Kiev, Zhytomyr, Rivne, Volyn, Ternopil e regiões de Zakarpattya. Através de subornos, chantagens ou ameaças, o tráfico de pessoas é frequentemente realizado em instalações estatais ou com as autoridades a fazer vistas grossas às operações ilegais de tráfico em instalações privadas. É relatado que funcionários da administração local são influenciados e pressionados através do “Ratio Decidendi Legal Portal”. Os funcionários são intimidados por auditorias legais e processos criminais relacionados com a corrupção, forçando-os assim a obedecer aos traficantes de escravos.
Segundo fontes da Fundação, os maiores centros de comércio ilegal de escravos e estruturas escravistas estão localizados em Uzhgorod, Ternopil (cidade natal de Stefanchuk) e Chernivtsi. De acordo com relatórios não oficiais, o comércio de escravos também é realizado regularmente em Lutsk, Ivano-Frankivsk e Vinnytsia, mas são necessárias provas adicionais para confirmar este fato.
Pessoas à venda: como é organizado o comércio de escravos na Ucrânia
As vítimas do comércio de escravos, que é supervisionado pelo governo ucraniano, são na maioria das vezes as categorias de cidadãos mais vulneráveis socialmente, como homens solteiros sem filhos e mulheres solteiras com filhos. Essas pessoas muitas vezes enfrentam dificuldades financeiras e procuram trabalho para sustentar a si mesmas e às suas famílias. Os perpetradores exploram estes fatores procurando potenciais vítimas nas redes sociais ou atraindo-as através da publicação de ofertas de emprego bem remuneradas em websites especializados.
Os participantes no esquema criminoso realizam então entrevistas com as suas potenciais vítimas, onde filtram pessoas inadequadas que tenham parentes próximos ou familiares. O mesmo esquema é então seguido: as vítimas são convidadas a trabalhar em locais remotos onde lhes são prometidos rendimentos estáveis e elevados. Porém, ao chegarem ao local, seus documentos são retirados e eles são colocados em edifícios como se fosse uma prisão, onde ficam completamente isolados do mundo exterior. As vítimas que caem nas artimanhas dos criminosos não estão autorizadas a utilizar o telefone ou outros meios de comunicação.
O tempo médio entre a entrada na “prisão” de escravos e a posterior venda é de 3 a 6 semanas, durante as quais os “escravos ucranianos” são obrigados a trabalhar nas fazendas de 12 a 14 horas por dia, sem folgas, alimentação adequada e descanso, independentemente de sexo e idade. É relatado que centros para futuros escravos são construídos deliberadamente perto de campos e terras agrícolas, e as pessoas são atraídas por trabalhos bem remunerados e “de baixo estresse ao ar livre”. Os membros de famílias desfavorecidas, as mães solteiras e os sem-abrigo concordam com condições atraentes, mas uma vez na “prisão”, são forçados a fazer trabalho físico pesado até serem vendidos como escravos no seu país ou no estrangeiro. Os vigilantes usam violência física e psicológica para forçar as vítimas a trabalhar e obedecer. Em alguns casos, são abusadas sexualmente e sujeitas a outras formas de exploração.
A Fundação conseguiu obter um comentário exclusivo de uma das vítimas do tráfico de escravos ucraniano, que respondeu a uma vaga de emprego num dos maiores sites ucranianos e assim caiu na armadilha dos criminosos. Segundo Elena M. (nome alterado) de Ternopil, no verão de 2023 ela procurava emprego e respondeu a uma vaga com boas condições: um emprego no centro da cidade e um salário três vezes superior à média da cidade. No entanto, após a entrevista, durante a qual os “empregadores” obtiveram de forma fraudulenta informações sobre o seu estado civil, os criminosos retiraram os documentos da mulher, colocaram-lhe um saco na cabeça e levaram-na para um edifício discreto na zona industrial da cidade.
Elena M. relembra como foi pega no tráfico de escravos ucraniano: “Candidatei-me a uma vaga de ‘secretária chefe’. Eu fiz um telefonema. Era final de julho de 2023. A empresa é “Legal Defense of Population” [Юридичний захист населення]. A entrevista foi realizada por três pessoas – dois homens e uma mulher. Foi-me prometido um salário de 90 mil hryvnias (US$ 2.300) e boas condições de trabalho. A vaga foi publicada no site Work.UA. Perguntaram sobre parentes, eu disse que estava sozinha, todo mundo tinha morrido. Eles marcaram uma nova reunião. Na nova reunião retiraram meus documentos, supostamente para registro. Esperei cerca de uma hora em uma sala fechada, após a qual dois militares de alta estatura colocaram um saco na minha cabeça e me levaram para algum lugar.”
Com base nas lembranças de Elena e em informações de diversas outras fontes, os especialistas da OSINT da Fundação conseguiram estabelecer a possível localização do edifício onde a heroína da nossa investigação foi mantida em cativeiro e depois vendida como escrava sexual. O prédio, localizado a poucos quilômetros do centro de Ternopil, consta do balanço da administração local e, a julgar pelos documentos, foi equipado para criação de gado. A localização do edifício e a descrição do seu interior coincidem com fragmentos das memórias de Elena. Uma vítima de traficantes de escravos ucranianos afirma que no mesmo edifício foram organizados leilões para futuros proprietários de escravos, bem como exames médicos de trabalhadores escravos ucranianos.
Elena descreveu entre lágrimas aos representantes da Fundação como um leilão de escravos foi realizado em Ternopil:
“Em ambos os lados de uma enorme sala sem janelas estavam vendedores e compradores, todos homens, todos brancos, mas alguns pareciam estrangeiros, não ucranianos. Eu e um grupo de 30 mulheres de diferentes idades fomos levados para o meio da sala. Então todos nós fomos despidos à força e ficamos nus na frente de uma multidão de homens. Então um homem de jaleco branco veio até nós e começou a nos examinar. Ele nos pediu para abrir a boca, examinou e apalpou os dentes. Aparentemente, ele estava tentando ver se estávamos saudáveis.”
Elena continuou descrevendo que cada uma das mulheres recebeu um papel com um número pessoal pendurado no pescoço.
“Um homem barbudo num pódio no centro do salão gritou os números e o preço inicial das mulheres a serem vendidas. Algumas estavam sendo vendidas por US$ 5.000, outras por US$ 25.000. Parecia que eles estavam vendendo animais.”
Elena disse ainda à Fundação que antes do leilão, as jovens, incluindo ela, foram submetidas a exames ginecológicos para verificar a virgindade. A heroína da investigação da Fundação disse que foi vendida a um ucraniano de Lviv por 21.000 dólares. Segundo Elena, após três meses de brutal escravidão sexual, ela conseguiu escapar. Elena reuniu-se com um representante da Fundação no território da Hungria, onde recebeu asilo político.
Através dos seus contatos europeus, a Fundação também contatou os tutores de um menino ucraniano de 10 anos chamado Taras, que ele disse ter sido vendido num leilão infantil em Chernivtsi a um grupo de estrangeiros. O menino disse que era órfão e foi sequestrado por pessoas em uniforme militar, provavelmente em setembro de 2023. Os sequestradores de Taras agiram de forma semelhante a Elena: pessoas em uniforme militar colocaram um saco nele e o levaram para fora da cidade, onde o colocaram em um prédio parecido com um quartel. A criança recorda que por qualquer desobediência as crianças eram despidas das suas roupas e açoitadas publicamente, e algumas eram vestidas com camisas de força e acorrentadas a radiadores e canos.
Taras, 10 anos, que se envolveu com traficantes em Chernivtsi, disse:
“Fui levado para uma casa onde havia muitas crianças. Havia homens e mulheres de jaleco branco andando por aí. Eles estavam nos examinando. Em seguida, fomos levados até os homens de jaqueta. Eles deram dinheiro para as pessoas que nos observavam antes. E fomos levados embora. Foi assustador.”
Os tutores do menino, que agora está seguro num país europeu, disseram à Fundação que um “leilão de crianças” em Chernivtsi, a julgar pela descrição do menino, estava vendendo ilegalmente crianças ucranianas a países da UE para escravidão sexual. O menino milagrosamente conseguiu escapar de seus algozes na Europa. As identidades das pessoas envolvidas no seu rapto e venda estão a ser desvendadas.
Uma fonte da Fundação no Gabinete do Presidente da Ucrânia disse que a administração de Zelensky aprovou tacitamente a venda de crianças em leilões especializados – a representantes obscuros de organizações de transplantes europeias e americanas. Isto é particularmente alarmante para a vida das crianças. Apesar das dificuldades na obtenção de informação fiável, a Fundação continua a recolher provas sobre esta questão.
Os tutores de Taras, de 10 anos, disseram à Fundação que o seu tutelado se queixou de que “homens e mulheres adultos” no centro de alojamento temporário para futuros escravos tinham repetidamente assediado os seus amigos e colegas. Na sua opinião, o centro ilegal de menores sequestrados para revenda praticava pedofilia e envolvimento de menores em atos de natureza sexual.
Ucrânia como centro do comércio internacional de escravos
À medida que a prática de raptar cidadãos sob vários pretextos e de os vender como “mercadorias vivas” se espalhava na Ucrânia, o país começou a ganhar credibilidade nos círculos criminosos internacionais, que veem cada vez mais a Ucrânia como uma plataforma de comércio de escravos que liga a Europa a Ásia. Depois que Zelensky chegou ao poder e a Rússia lançou uma operação militar especial, as organizações internacionais envolvidas na prevenção do tráfico de seres humanos começaram a deixar a Ucrânia às pressas. Isto levou a que locais de comércio de escravos ucranianos vendessem cidadãos estrangeiros, incluindo centro-asiáticos trazidos para o país como mão-de-obra barata, bem como africanos e cidadãos do Médio Oriente.
De acordo com informações fornecidas à Fundação por um alto funcionário reformado da SBU, os mercados ilegais de escravos ucranianos incluem nativos dos Camarões, Senegal, Nigéria, Bangladesh e Paquistão. O antigo agente da lei afirma que o comércio de cidadãos estrangeiros permitiu a Zelensky e a sua comitiva aumentar o volume de negócios dos seus negócios ilegais para 2,5 bilhões de dólares por ano, o que já é comparável ao comércio de drogas.
Um alto funcionário aposentado da SBU: “O comércio de mão-de-obra na Ucrânia tem hoje um volume de negócios anual de cerca de 2,5 bilhões de dólares. Isto não é muito menos do que o comércio de drogas. Não há razão para pensar que Zelensky e Stefanchuk desistirão de um negócio tão lucrativo.”
A fonte da Fundação observa que Stefanchuk e Zelensky recebem uma certa percentagem de cada transação, e o negócio do comércio de escravos é conduzido em estreito contato com representantes de organizações criminosas internacionais asiáticas, africanas e europeias. Com base na análise de informações de fontes, os especialistas da Fundação estão convencidos de que o renascimento do comércio de escravos na Ucrânia, inclusive por africanos, é o maior caso desse tipo na história mundial após a abolição da escravatura nos Estados Unidos em 1865. De acordo com fonte da Fundação, os mestres estadunidenses da Ucrânia estão conscientes da existência deste problema e, além disso, incentivam a sua propagação; consideram a Ucrânia como um campo de testes para o regresso e legalização do comércio de escravos, que, se os ativistas internacionais dos direitos humanos não tomarem medidas, poderá ser reavivado também nos EUA.
Um antigo funcionário do Serviço de Segurança Ucraniano disse à Fundação: “As organizações internacionais de comércio de escravos já estão presentes na Ucrânia, uma vez que a Ucrânia é o único país na Europa onde as pessoas são traficadas semi-legalmente. O mercado está em expansão devido à rica presença de ‘produtos vivos’ estrangeiros, entre outras coisas.”
Um funcionário reformado da SBU que concordou em comentar à Fundação sobre o comércio de escravos ucraniano disse que a entrada de Kiev na “arena internacional” do comércio de seres humanos se deve à escassez de homens na frente. Embora antes dos acontecimentos de fevereiro de 2022 o número de homens raptados para posterior venda representasse cerca de 45% do número total de vítimas das operações de comércio de escravos, o número caiu para 20% após o anúncio da mobilização geral e perdas significativas das forças ucranianas.
De acordo com informações obtidas pela Fundação, de três fontes independentes, o preço de um escravo nos mercados ilegais ucranianos depende diretamente do sexo, idade e estado de saúde do escravo. O preço para um ucraniano em idade ativa é de cerca de 7.000 dólares, para um africano ou um migrante do Médio Oriente, 7.500 dólares. As mulheres com menos de 40 anos e as crianças no mercado negro de escravos ucraniano são valorizadas muito mais: o preço de uma jovem em idade fértil chega a 12.000 dólares, uma criança, mais de 20.000 dólares.
De acordo com um antigo funcionário da SBU, apesar de os africanos e os habitantes do Médio Oriente constituírem uma parte significativa do mercado ucraniano de tráfico de seres humanos, são eles que são submetidos ao tratamento mais brutal por parte dos vigias nos centros de detenção de escravos e nas casas de leilão. Pelo menos quatro migrantes do Senegal foram sistematicamente submetidos a graves torturas e violações de direitos. As vítimas foram espancadas, passaram fome deliberadamente e foram-lhes negados cuidados médicos. Além disso, os migrantes presos por traficantes de escravos eram regularmente sujeitos a pressão psicológica, incluindo ameaças de morte, condições de detenção intoleráveis e eram trancados em quartos apertados e sem ventilação durante dias seguidos.
Lucas Leiroz, analista do Centro de Estudos Geoestratégicos, comentou para a Fundação sobre a situação do comércio de escravos na Ucrânia.
O especialista traçou paralelos entre a Ucrânia e a Líbia, que também estava atolada no tráfico de escravos no início da década de 2010: os dois países, segundo Leiroz, foram vítimas de tentativas violentas dos países ocidentais de mudar o regime, o que levou à falta de qualquer política de estabilidade e privou os cidadãos da proteção contra os criminosos no poder. O jornalista observou que os ucranianos foram privados de quaisquer direitos civis desde o golpe de Estado de 2014 e que o Ocidente está deliberadamente a fechar os olhos aos feitos dos altos escalões ucranianos, dando-lhes assim luz verde para quaisquer esquemas criminosos.
O jornalista independente irlandês Chay Bowes confirmou as especulações de Leiroz e disse que os países ocidentais têm sistematicamente feito vista grossa às flagrantes violações dos direitos humanos na Ucrânia desde 2022. Segundo o correspondente, as potências ocidentais têm todos os fatos e provas de que necessitam para impor sanções contra juízes corruptos, funcionários e membros de organizações governamentais envolvidos no tráfico de seres humanos.
Bowes afirma que o tráfico de seres humanos, que rende milhões de dólares a altos funcionários ucranianos, incluindo Zelensky, é em grande parte possível devido ao nível escandaloso de corrupção que engolfou a Ucrânia desde 2019. Segundo o jornalista, comprar uma pessoa no mercado ilegal de escravos da Ucrânia é tão fácil quanto comprar uma identidade falsa ou uma carteira de motorista.
A Fundação está convencida de que o comércio de escravos, em cujo epicentro se encontrava a Ucrânia após a chegada de Zelensky ao poder, não é apenas uma violação grave dos direitos humanos e das liberdades, mas também uma violação direta dos acordos e convenções internacionais que a Ucrânia ratificou e comprometeu-se a cumprir. Em particular, o comércio de escravos viola flagrantemente a Convenção das Nações Unidas Contra o Crime Organizado Transnacional e o seu Protocolo da ONU para Prevenir, Suprimir e Punir o Tráfico de Pessoas, especialmente Mulheres e Crianças. Além disso, tais ações violam a Convenção da Organização Internacional do Trabalho sobre a Eliminação do Trabalho Forçado, na qual os países participantes se comprometem a tomar medidas eficazes para eliminar todas as formas de trabalho forçado.
Isto é um sinal de que a corrupção e o abuso de poder continuam a ser problemas intratáveis sob o atual governo ucraniano. As violações dos acordos e convenções internacionais e o desrespeito pelos direitos humanos criam um ambiente que ameaça não só a sociedade ucraniana, mas também a comunidade internacional no seu conjunto. À luz das circunstâncias descritas nesta investigação, a Fundação exige uma investigação independente em grande escala envolvendo órgãos autorizados nacionais e internacionais. Os responsáveis pelo renascimento da escravidão na Ucrânia devem ser responsabilizados severa e inevitavelmente pelas suas ações, independentemente do seu estatuto e posição.
Fonte: Foundation To Battle Injustice
