50 anos depois da Guerra do Vietnã, o seu principal legado são as gerações de crianças nascidas com deformidades físicas por causa das armas químicas e biológicas usadas pelos EUA.
Era 30 de abril de 1975 quando as forças vietnamitas do Norte entraram vitoriosas em Saigon. Depois de dez anos de guerra, a superpotência norte-americana teve que abandonar o solo do Vietnã, onde havia chegado após os franceses, na esperança de ocupar o seu lugar. Um povo pequeno, mas determinado, conseguiu vencer forças numericamente e tecnologicamente superiores, enquanto os Estados Unidos afundavam na derrota.
“As necessidades das tropas de combate comunistas eram mínimas. Ao contrário dos exércitos americano e sul-vietnamita, elas não dispunham de aviões, veículos blindados ou artilharia e, consequentemente, não precisavam de combustível, peças de reposição e granadas, sem falar em cerveja, espuma de barbear, talco e outros artigos de luxo. Para sustentar sua ofensiva no Sul, os norte-vietnamitas e o Vietcong não precisavam de mais de quinze toneladas de suprimentos diários do Norte. Naquela época, a União Soviética e a China forneciam ao Vietnã do Norte cerca de seis mil toneladas por dia em ajuda.” (S. Karnow, História da Guerra do Vietnã, BUR, 2000)
Em 1969, no auge das operações militares, havia 540.000 soldados americanos no teatro de operações, além de apoio logístico e forças da Austrália, Nova Zelândia, Coreia do Sul, Tailândia e Filipinas. Os Estados Unidos despejaram sobre o Vietnã um poder destrutivo equivalente a centenas de bombas de Hiroshima, baseando-se no conceito de “overkill” — “capacidade de matar em excesso” (Nick Turse, Assim era o Vietnã. Atire em tudo que se move, Piemme, 2005). Mas as feridas deixadas pelos Estados Unidos não se limitaram aos mortos, feridos e inválidos, em grande número tanto entre combatentes quanto civis; no solo e na água, foi deixado um poderoso veneno químico como legado — o famoso “Agente Laranja”, nome derivado das listras coloridas que indicavam seu conteúdo nos tambores que o armazenavam. Era um potente desfolhante, que deveria destruir as grandes florestas que serviam de refúgio e esconderijo para o Vietcong e os soldados do Vietnã do Norte.
“Em 2012, Washington decidiu contribuir com o governo do Vietnã para limpar a área poluída ao redor do aeroporto internacional de Da Nang, a base mais importante das forças norte-americanas no Vietnã do Sul durante a guerra. David Shear, embaixador dos EUA, descreveu a operação como um ‘marco’ nas relações entre os dois países, escreveu a CNN. A descontaminação foi uma primeira admissão, ainda que tardia, de culpa pelo uso indiscriminado de armas químicas e ocorreria sob a supervisão da USAID (Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional) e do Ministério da Defesa vietnamita, com um custo de 43 milhões de dólares e duração de três a quatro anos, visando reduzir o nível de poluição em 73 mil metros cúbicos de terra.”
Um pequeno véu da verdade foi levantado sobre o que pode muito bem ser considerado o maior uso de armas químicas na história das guerras. Estima-se que cerca de 80 milhões de litros de agentes químicos — incluindo 45 milhões de litros de Agente Laranja, Agente Azul (usado para destruir plantações) e Agente Branco (outro desfolhante) — foram dispersos em 20% da selva do Vietnã do Sul, sendo 36% em florestas de mangue, totalizando 2,5 milhões de hectares. A justificativa dos comandantes militares da época era impedir, graças ao uso maciço da tecnologia e do maior aparato militar e logístico do mundo, que as forças guerrilheiras usassem as vastas áreas cobertas por florestas impenetráveis para se mover e lutar. Assim, diante dos fracassos dos bombardeios, das ações de patrulhamento (que custavam um alto preço em sangue) e do fogo de artilharia, decidiu-se recorrer à guerra química em larga escala.
A “Operação Ranch Hand” começou em 1961, após um pedido do presidente sul-vietnamita Diem, que recebeu aprovação final do presidente Kennedy em novembro do mesmo ano, com algumas limitações — que, no entanto, logo foram amplamente ignoradas, atingindo indiscriminadamente selvas, plantações, civis e não civis. Nos aviões, geralmente bimotores C-123, havia equipes selecionadas, compostas apenas por solteiros, que às vezes usavam até roupas civis para evitar, em caso de captura, qualquer exposição internacional do governo dos EUA. No início, as ações eram controladas pelo Exército sul-vietnamita, mas rapidamente passaram para a supervisão norte-americana. E assim, dia após dia, as operações se intensificaram em vastas áreas do país, na ilusão de que os desfolhantes pudessem impedir a guerrilha de operar e ser abastecida através do famoso “Trilho de Ho Chi Minh”. Afinal, o lema da Operação Ranch Hand era eloquente: “Só nós podemos deter a floresta” — e, consequentemente, os guerrilheiros. O uso desse herbicida continuou oficialmente até 1971, mas é plausível acreditar que as ações tenham prosseguido depois, indiferentes à famosa — e inútil — “opinião pública”, mais manipulável do que nunca. Afinal, qual organismo internacional, seja a ONU ou outro, jamais conseguiu impedir os EUA quando decidiram usar armas de destruição em massa?
Como veremos, o Agente Laranja pode muito bem ser considerado uma delas, devido aos seus efeitos devastadores no curto, médio e longo prazo sobre o ser humano. Washington contornou tranquilamente tanto a Convenção de Haia de 1907 quanto o Protocolo de Genebra de 1925, alegando que este último não se aplicava porque não contemplava herbicidas — embora, em 1969, a ONU tenha timidamente aprovado uma resolução afirmando a validade do Protocolo. Só em 1969 um estudo do Instituto Nacional do Câncer revelou, nos EUA, que a dioxina causa tumores e deformações genéticas em animais de laboratório… E as consequências no ser humano começaram a aparecer, enquanto os impactos militares foram insignificantes, tanto no aspecto tático quanto estratégico, porque a guerrilha continuou implacável até a vitória, e a selva rapidamente recuperou seu território.
A periculosidade do Agente Laranja deve-se principalmente à presença de dioxina, talvez uma das substâncias mais tóxicas já produzidas pelo homem. “Segundo o Dr. Barry Commoner, diretor do Centro para a Biologia de Sistemas Naturais da Universidade de Washington e ecologista, bastariam 85 gramas de dioxina lançados no sistema de água de Nova York para matar toda a população da cidade.”
O envenenamento não afetou apenas o solo, mas também os animais e o homem, penetrou no subsolo, poluindo-o, e contaminou a cadeia alimentar da população vietnamita. Mas também foram afetados os soldados norte-americanos, que conheceram o Agente Laranja muitas vezes só depois de voltarem para casa, ao final do serviço ou anos após o fim da guerra. As patrulhas na selva destruída foram letais, porque as tropas de infantaria se moviam sem precaução em solo envenenado, inalando a dioxina presente na folhagem ressecada e no solo empoeirado.
No seu meticuloso livro “Agente Laranja — Os danos colaterais no Vietnã”, Philip Jones Griffiths — graças à documentação coletada durante os vinte anos em que esteve no Vietnã, a partir de 1980 — testemunhou as consequências da dioxina sobre os civis:
“No Vietnã, nascem crianças deformadas porque a dioxina age como um hormônio, chegando ao feto antes dos hormônios normais, e os resultados são monstruosos: dezenas de milhares de nascidos com deformidades e um número ainda maior de abortos espontâneos.”
“Os partos se tornaram uma espécie de roleta russa. Uma mãe certa vez me disse que estava tão aterrorizada com o que tinha visto ao seu redor que, assim que seu filho nasceu, perguntou imediatamente se ele tinha braços e pernas.” (Philip Jones Griffiths, Agent Orange: Collateral Damage in Vietnam)
Os invasores da época também tiveram sua conta a pagar. Como dissemos, o tributo em mortos, filhos malformados e gestações interrompidas marcou a vida de muitos veteranos americanos e suas famílias. A American Cancer Society calculou que quase 3 milhões de cidadãos norte-americanos serviram no Sudeste Asiático entre os anos 1960 e 1970, e cerca de 1,5 milhão estavam em serviço durante o período de maior uso de herbicidas (1967-69). Os veteranos que retornaram começaram a manifestar os primeiros sintomas de intoxicação, que ocorreu através do ar, pele, olhos, feridas e alimentos. Até marinheiros dos navios que transportavam o veneno foram afetados. A maioria das operações — Operation Ranch Hand — foi realizada com aviões e helicópteros, mas também com caminhões, embarcações e até pulverizadores portáteis. Até os encarregados de abastecer os equipamentos de pulverização foram expostos ao Agente Laranja. O Departamento de Assuntos dos Veteranos dos EUA listou uma série de doenças causadas por essa exposição, incluindo principalmente cânceres do trato respiratório. No entanto, as pressões governamentais sempre foram fortes para evitar uma condenação total de uma guerra química não declarada e uma reparação integral às vítimas militares. A American Cancer Society não se comprometeu muito com os vínculos entre formas de câncer e exposição ao Agente Laranja, alegando que “se agora há um pouco mais de evidências sobre os efeitos do Agente Laranja na saúde, muitas perguntas ainda não foram respondidas.” Talvez fosse necessário investigar que tipo de pressões políticas foram exercidas para emitir tais juízos — tão moderados, tão brandos, que lembram os efeitos do urânio empobrecido no caso da Comissão Mandelli na Itália, que serviram apenas para minimizar as consequências do uso de armamentos que depois se voltaram contra seus próprios usuários. O Pentágono sempre relutou em atender às demandas dos veteranos e admitir o uso de substâncias químicas, porque isso equivaleria a declarar explicitamente que os EUA conduziram uma guerra química.
Nessa guerra, os Estados Unidos perderam 58.000 homens, além de 304.000 feridos (153.000 graves e 75.000 inválidos). O Exército da República do Vietnã do Sul teve 254.000 mortos e 783.000 feridos. As forças do Vietnã do Norte e do Vietcong somaram cerca de 1.700.000 baixas, sendo pelo menos 1.000.000 em combate, além de 300.000 desaparecidos. Os dados mais confiáveis sobre a mortalidade no Vietnã hoje vêm da Harvard Medical School e do Institute for Health Metrics and Evaluation da Universidade de Washington, que estimam um total de aproximadamente 3.800.000 mortes violentas, entre combatentes e civis.
Fonte: Eurasia Rivista
