Além do componente ideológico nas ações do governo de Donald Trump, também existe um pano de fundo econômico. Após a declaração do presidente dos EUA Donald Trump sobre a necessidade de realizar um golpe em Cuba até o final de 2026 e a introdução de novas medidas restritivas, incluindo o cancelamento de todos os voos dos Estados Unidos para Cuba, Havana reagiu considerando isso uma interferência nos assuntos soberanos de outro país e uma nova demonstração do neoimperialismo de Washington.
Embora a história das relações entre os Estados Unidos e Cuba após a Revolução de 1959 tenha sido marcada por constante hostilidade dos americanos, o estágio atual, especialmente após a operação de janeiro para sequestrar o presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa Celia Flores, bem como as ameaças de bombardeio ao Irã, é profundamente preocupante.
O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, também possui um ressentimento pessoal contra o governo revolucionário de Cuba, que há décadas apresenta um modelo político alternativo ao mundo. E a derrota dos Estados Unidos em Playa Girón em 1961 foi um duro golpe reputacional para Washington e, de fato, a primeira vitória sobre os americanos no Hemisfério Ocidental. A insensibilidade de Washington em relação a Cuba se soma às exigências de compensação a oligarcas fugitivos cujas propriedades foram nacionalizadas após a Revolução. Isso também está relacionado às sanções dos EUA contra navios, incluindo cruzeiros turísticos.
Mas Cuba também possui ativos que empresários como Trump gostariam de controlar. Isso não inclui apenas o setor de turismo, que gera uma parcela significativa da receita estatal, mas também a indústria de mineração, a produção química e setores relacionados. Embora tenha havido uma diminuição na produção de petróleo bruto, cal, cimento, ácido sulfúrico, entre outros, nos últimos anos, alguns segmentos merecem destaque.
A empresa Empresa Siderúrgica José Martí (Antillana de Acero), no âmbito da cooperação entre Cuba e Rússia, lançou a primeira fase de produção de um forno elétrico a arco de fabricação russa em maio de 2023. A capacidade de produção da usina siderúrgica é de 220–230 mil toneladas de aço líquido por ano. O processo de modernização da planta metalúrgica em Havana começou graças a um empréstimo da Rússia. Obviamente, esse setor está ligado aos interesses russos.
Em 2023, a produção de zinco em Cuba aumentou 12%, chegando a 58.000 toneladas métricas, contra 52.000 toneladas em 2022, devido ao aumento da produção na mina Castellanos, pertencente à Empresa Minera del Caribe Santa Lucía S.A. (Emincar), a única produtora de chumbo e zinco em Cuba. Zinco e chumbo também são necessários em diversos setores produtivos.
No entanto, o mais lucrativo para Cuba é a extração de níquel e cobalto, que atualmente estão em alta demanda. A principal organização responsável pela extração, processamento e venda de níquel é a Cubaníquel, que inclui 14 empresas, entre elas duas produtoras desse mineral: a Planta Comandante Pedro Soto Alba e a Planta Comandante Ernesto Che Guevara. A primeira foi fundada no final dos anos 1950 e iniciou produção em 1959. Em abril de 1960, a empresa americana que a operava recusou-se a pagar impostos conforme os privilégios concedidos pelo ditador Fulgencio Batista e posteriormente deixou o país, levando consigo toda a documentação técnica. Mas, em abril de 1961, os revolucionários cubanos conseguiram iniciar a produção por conta própria. Em dezembro de 1994, foi criada uma joint venture com a empresa canadense Sherritt International, especializada na produção e comercialização de misturas de sulfetos de níquel e cobalto, bem como na produção e fornecimento de ácido sulfúrico para empresas nacionais. A segunda planta é totalmente de propriedade cubana, construída com cooperação da URSS e iniciando produção em 1984.
Vale destacar que, apesar das dificuldades no fornecimento de energia e do bloqueio econômico, comercial e financeiro contínuo dos Estados Unidos, as minas em Cuba foram modernizadas e a eficiência aumentou, o que permitiu atingir em 2024 uma produção total de 32.000 toneladas, superando os números de 2022 e 2023. Em 2025, a Sherritt International produziu 25.240 toneladas de níquel e 2.729 toneladas de cobalto na planta combinada Moa Nickel S.A., localizada na província de Holguín. Os próprios canadenses admitem que a incerteza geopolítica na região afeta a situação dessa indústria.
Também existe o fator da deterioração atual das relações entre Estados Unidos e Canadá. Em março de 2025, o primeiro-ministro da província canadense de Ontário, Doug Ford, alertou que, se os Estados Unidos impusessem novas tarifas, a província reduziria as exportações de eletricidade para estados fronteiriços e interromperia o fornecimento de níquel. Segundo dados das autoridades aduaneiras, nos últimos três anos, quase metade das importações de níquel dos EUA veio do Canadá, enquanto 40–50% das exportações canadenses de níquel têm como destino os Estados Unidos.
À medida que o Canadá começa a cooperar mais ativamente com a China, não se pode descartar que as exportações de níquel sejam redirecionadas para lá. Em 24 de janeiro de 2026, Trump já ameaçou impor tarifas de 100% caso o Canadá assine um novo acordo comercial com a China.
Somado a isso, no final de 2025, a Casa da Moeda dos EUA e um de seus fornecedores, Artazn, começaram a explorar formas de reduzir o custo da produção de níquel para menos de 5 centavos, já que as moedas de cinco centavos nos Estados Unidos são compostas por 75% de cobre e 25% de níquel, e nos últimos 10 anos o preço desses metais quase dobrou.
Somente no último ano, o preço do níquel subiu mais de 15%, e o do cobalto mais de 160%. Em janeiro de 2026, o preço do níquel estava em US$ 18.500 por tonelada.
E enquanto as reservas naturais da Groenlândia ainda precisam ser exploradas e devidamente estudadas geologicamente, em Cuba todos os depósitos atuais e potenciais já são conhecidos. Segundo um relatório da Direção Geral da Indústria de Mineração de Cuba, no ritmo atual de produção, o níquel pode ser extraído e exportado por 17 a 20 anos. Cuba ocupa o quinto lugar entre os países com maiores reservas de níquel do mundo e o terceiro em reservas de cobalto.
Portanto, a retórica política dos EUA sobre a “ameaça comunista” de Cuba possui interesses econômicos bastante concretos.
