A seguir está uma entrevista que tive o prazer de conduzir com John Crawley, conhecido como “o Yank”, que serviu como Voluntário no Exército Republicano Irlandês entre 1980 e 2007.
P: Você entrou para o IRA em 1980. O que o motivou a se juntar ao IRA?
R: Foi um despertar gradual. Não houve uma epifania. Sempre me interessei por política e história, meu sistema de crenças pessoais e senso de convicção interna me levaram à conclusão de que o governo britânico não tem o direito de reivindicar jurisdição em qualquer parte da Irlanda. Não tenho o tipo de personalidade que pode acreditar nisso e ficar parado sem fazer nada a respeito. Além disso, cresci na república americana, então desde cedo me inclinei para uma perspectiva republicana. Os Estados Unidos têm uma miríade de culturas, grupos étnicos, religiões e outras diferenças, mas seus cidadãos são leais a uma república nacional unida. A Índia, com uma população de 2,1 bilhões, possui dois mil grupos étnicos e quinze línguas oficiais, mas é uma república unida. A Irlanda, com uma população menor que a de Londres, possui duas tradições principais, mas é um país dividido principalmente porque uma tradição minoritária é sustentada politica, financeira e militarmente por um governo estrangeiro. Os republicanos acreditam há mais de duzentos anos que romper a conexão com a Inglaterra é essencial para unir os irlandeses de qualquer perspectiva sob uma única identidade cívica. Reconhecemos que a Irlanda tem duas comunidades distintas, mas não duas nações distintas. A Irlanda sempre foi considerada uma nação única sob o domínio britânico. Acreditamos que a Irlanda deve permanecer uma nação única sob o domínio irlandês. Eu me juntei ao IRA para ajudar a romper a conexão com a Inglaterra e alcançar isso.
P: Você passou um tempo estacionado em South Armagh, que funcionava como uma zona liberada de facto, praticamente sob controle do IRA. Que táticas e fatores você acha que permitiram que o IRA tivesse tanto controle em South Armagh?
R: Nunca fui membro da Brigada de South Armagh, mas estive naquela área para reuniões e, ao longo dos anos, tive interações com vários de seus voluntários em diversos projetos. Muitas áreas de comando do IRA produziram homens e mulheres valentes e comprometidos, mas South Armagh tinha uma concentração particular de operativos de alto calibre. South Armagh começou bem desde o início dos Conflitos, tendo líderes que deram o exemplo e lideraram da linha de frente. O número real de Voluntários era muito baixo. South Armagh sempre enfatizou a qualidade em vez da quantidade e isso valeu a pena para eles. Seu maior trunfo foi não ser penetrado pela inteligência britânica, pelo menos não durante o auge de suas operações militares no final dos anos 70 e 80. Consequentemente, eles conseguiram manter uma segurança operacional em um grau incomparável em qualquer outra área da brigada do IRA. Eles também tinham o apoio de uma parte substancial da população local. Apoio ativo ajudando diretamente com o fornecimento de recursos e inteligência e apoio passivo das pessoas que não denunciavam atividades do IRA que pudessem ter visto ou suspeitado. O IRA de South Armagh era cuidadoso e preciso em suas operações. Eles nunca mataram civis inocentes acidentalmente, então os locais que passavam informações podiam ter confiança de que qualquer atividade militar realizada como resultado dessa inteligência seria profissional e focada, sem colocar em risco suas famílias ou vizinhos.
P: Na sua opinião, durante o seu tempo de serviço, quanto apoio popular o IRA desfrutava e quais áreas eram seus maiores redutos, de ambos os lados da fronteira?
R: O apoio popular ao IRA dependia muito da área e do contexto político da época. Nos Seis Condados ocupados, ele estava naturalmente concentrado em áreas nacionalistas e republicanas, em oposição às áreas unionistas. Em ambientes urbanos, como Belfast e Derry, seria mais forte nos bairros de classe trabalhadora. Enquanto que áreas de fronteira no sul da Irlanda tendiam a ter concentrações de apoio em lugares como no Norte de Louth, no Norte de Monaghan e no Leste de Donegal. Havia uma rede sofisticada de suporte ao IRA por todo o território dos 32 condados da Irlanda.
P: Uma alegação comum feita em relação ao IRA é que era uma “organização terrorista”. Você pode explicar por que esse não é o caso e de que maneiras as táticas do IRA diferiam de grupos como o ISIS, o Ku Klux Klan e a al-Qaeda, que eu acredito que possam ser descritos como organizações terroristas? Por exemplo, que medidas o IRA tomava para evitar a perda de vidas civis?
R: Na maioria das vezes, o termo ‘terrorista’ é uma expressão de abuso político. É usado para rotular inimigos políticos como criminosos que se envolvem em comportamentos violentos, irracionais e ilegais. Embora eu aceite que o termo terrorista é válido para grupos que deliberadamente visam civis inocentes, o Exército Republicano Irlandês, como questão de política estrita, nunca o fez. Nos infelizes casos em que civis inocentes foram mortos por ações do IRA, isso foi resultado de má inteligência, incompetência e outros fatores não intencionais. Claro, isso não é um consolo para aqueles que perderam entes queridos como resultado desses trágicos acidentes. É importante ter em mente que, embora fosse incumbência dos voluntários do IRA serem cuidadosos e aplicar a devida diligência para evitar causar baixas não intencionais, nenhum desses incidentes teria ocorrido se a Grã-Bretanha não tivesse invadido e ocupado a Irlanda em primeiro lugar.
P: Um voluntário que sei que você conheceu foi Jim Lynagh. Jim Lynagh estudou as obras do Presidente Mao Zedong na prisão e, mais tarde, defendeu uma estratégia militar maoísta, a estratégia que funcionou bem na China, Vietnã, Nepal e em outros lugares, para libertar a Irlanda. Qual é a sua opinião sobre essa estratégia militar maoísta que Jim Lynagh e outros propuseram?
R: Eu sei que Jim estudou revoluções e revolucionários de muitos conflitos. Porém, não tenho certeza do quanto a narrativa maoísta se sustenta. O IRA atacou quartéis da polícia por toda a Irlanda durante a Guerra de Independência Parcial de 1919-1921. Foi uma tática que antecedeu o Presidente Mao. O IRA atacou a infraestrutura da Polícia Real Irlandesa por todo o país e, até junho de 1920, 456 quartéis da RIC haviam sido evacuados e 40 foram danificados ou destruídos. Jim estava ciente disso. Expulsar a polícia de uma área remove os olhos e ouvidos do inimigo em um grau substancial, embora o inimigo ainda tenha informantes na localidade. A polícia é a peça chave da estratégia britânica de contrainsurgência na Irlanda. É a âncora sobre a qual a normalização e criminalização são garantidas.
P: Nos primeiros anos do seu serviço, o Sinn Féin e o Movimento Republicano mais amplo defendiam um programa chamado Éire Nua, que previa uma Irlanda federal com um sistema democrático participativo. Qual é a sua opinião sobre esse programa?
R: Eu não sou fã do Éire Nua. Se os britânicos saíssem da Irlanda e esse programa fosse o único modelo disponível, não seria um ponto intransponível para mim, eu aceitaria. Mas, na minha visão, a ideia de quatro parlamentos provinciais (o sistema federal) não é adequada para o nosso contexto. A Irlanda é um país muito pequeno. Penso que isso adicionaria uma camada desnecessária de burocracia, mas minha principal objeção é que acredito que precisamos de um parlamento nacional forte como um quadro institucional de referência em torno do qual construir uma identidade nacional como cidadãos de uma república de toda a Irlanda.
P: Em 1981, as Greves de Fome do Bloco H capturaram a atenção da Irlanda e do mundo. O que você estava fazendo na época das greves de fome e qual foi sua reação a elas, e sua análise delas?
R: Eu era um jovem voluntário do IRA durante as greves de fome. Na verdade, eu compareci ao funeral de Bobby Sands. Há uma foto minha no meio da multidão, atrás do pelotão de fuzilamento que disparou a salva de tiros sobre o caixão de Bobby. Foi pura coincidência eu estar ali quando os tiros foram disparados, pois eu não tinha ideia de que o pelotão de fuzilamento prestaria sua homenagem naquele local. As Greves de Fome tiveram um impacto emocional enorme em todos nós. Para alguns voluntários, isso endureceu nossa determinação de buscar a liberdade irlandesa a todo custo, para outros, abriu a perspectiva de carreiras políticas e oportunidades que poderiam ser alcançadas com base no apoio público aos grevistas.
P: Nos anos 1990, o IRA intensificou sua campanha em Londres, especialmente visando o setor financeiro. Você considera essa tática eficaz e pode explicá-la em mais detalhes?
R: A tática de visar o setor financeiro poderia ter sido eficaz se tivesse sido realizada por razões estratégicas em vez de como uma tática para fortalecer a posição de negociação da liderança Provisória em conversas que a maioria dos voluntários no terreno desconhecia que estavam acontecendo. Duas explosões em Bishop’s Gate e na Baltic Exchange causaram mais danos econômicos do que as dez mil explosões no norte da Irlanda durante todo o curso dos Conflitos. O potencial efeito que operações estrategicamente focadas como essas poderiam ter tido foi desperdiçado quando foram usadas como capital de negociação para alcançar um acordo interno nos termos britânicos ao invés de uma estratégia abrangente para alcançar a retirada do governo britânico da Irlanda.
P: Quais erros táticos você acha que o IRA cometeu durante sua campanha enquanto você era voluntário?
R: Os principais erros que percebi foram a falta de treinamento militar profissional no uso de armas leves, a completa falta de treinamento tático das unidades e uma falta de compreensão sobre os equipamentos e capacidades militares britânicos. Houve excessiva ênfase em bombardeios a carros comerciais, que não eram estrategicamente focados e tinham grande potencial de colocar civis inocentes em risco. Também gostaria que tivessem feito menos operações no sul da Irlanda, como sequestros para levantar fundos, que nos colocaram em conflito com aquele estado e alienaram a população de nós.
P: Indo para um ângulo mais teórico, como você descreveria a filosofia abrangente do Movimento Republicano?
R: A filosofia abrangente do Movimento Republicano Irlandês é romper qualquer conexão constitucional restante com o Reino Unido e forjar uma identidade cívica conjunta como cidadãos irlandeses em uma democracia nacional dentro de uma república de toda a Irlanda. Uma república baseada na igualdade política e justiça social. Substituir a política de identidade sectária, que foi fomentada, nutrida e explorada pelos britânicos, por uma identidade nacional irlandesa.
P: Muitos, começando seriamente com James Connolly e o Exército Cidadão Irlandês, veem o republicanismo através de uma lente distintamente socialista, e muitas vezes marxista. Quais são suas visões sobre o republicanismo socialista, e você defenderia a República Irlandesa como uma república socialista, como era a linha oficial do movimento Provisório? Você espera ver um sistema econômico socialista na Irlanda após sua libertação?
R: Eu defenderia qualquer modelo econômico que trouxesse prosperidade e justiça social a uma Irlanda independente. Não seria dogmático sobre o socialismo. Uma república socialista não foi mencionada em nenhum dos primeiros comunicados dos membros fundadores do movimento Provisório que se separaram do IRA Oficial Marxista. Acredito que o conceito de uma república socialista (defendido por James Connolly) entrou no léxico do IRA Provisório no final dos anos 1970 com a ascensão da liderança de Adams. Acredito que algumas figuras de liderança eram genuínas na conquista deste ideal, mas outras que defendiam uma república socialista eram muito mais motivadas pelo conceito de Lenin de tomar o poder do estado através de uma vanguarda revolucionária do que pela conquista da plena liberdade e justiça social para o povo da Irlanda. Eles eventualmente encerraram a luta armada em troca de um acordo interno nos termos britânicos e muitos estão bastante ricos com as injeções de dinheiro, oportunidades de negócios e trajetórias de carreira que resultaram disso. Ao aceitar a instituição britânica do parlamento de Stormont, eles se contentaram com cargos em vez de poder genuíno, que permanece nas mãos do governo britânico pela supremacia parlamentar de Westminster. A Irlanda permanece dividida e as regiões do Sinn Féin no Oeste e Norte de Belfast continuam devastadas por privações sociais e pobreza infantil, com altas taxas de suicídio e uso de drogas. Não vejo conquistas republicanas ou socialistas em nada disso. Nem acredito que essas conquistas eram prioridades para algumas figuras de liderança pessoalmente ambiciosas. Diferenciar entre aqueles que clamam por uma república socialista e aqueles que realmente a querem é, por experiência própria, quase impossível.
P: Você nasceu e passou grande parte de sua infância nos Estados Unidos como membro da diáspora irlandesa. Na sua opinião, você acha que a diáspora irlandesa tem um papel a desempenhar na libertação da Irlanda, e se sim, qual é esse papel? Além disso, qual é a história do papel da diáspora no Movimento Republicano Irlandês?
R: Em 1860, como resultado da Grande Fome de 1845-52, uma nação irlandesa com mais de um milhão de pessoas vivia nos Estados Unidos — uma nação irrevogavelmente hostil à Inglaterra, mas fora do alcance da jurisdição e das represálias da Coroa. Os britânicos estavam alarmados que esses irlandeses estavam aprendendo maus hábitos, principalmente experimentando a vida em uma democracia dentro de uma república independente que havia se libertado do domínio britânico. Muitos irlandeses estavam prosperando e acumulando dinheiro e recursos que lhes eram negados em sua terra natal. Além disso, no final da Guerra Civil, dezenas de milhares tinham treinamento militar e experiência de combate. Eles não ignorariam as injustiças impostas à Irlanda para sempre. Um governo britânico apreensivo concluiu que o povo irlandês tinha que ser protegido do que o The Times de Londres chamou de “ideias desprezíveis” inspiradas pela “democracia americana”. Desde então, a Grã-Bretanha investiu recursos massivos para nutrir uma oposição nacionalista leal para atrair o povo para longe do ideal republicano e impedir os irlandeses americanos de apoiar esse ideal — a criação de uma república irlandesa independente e soberana. Os irlandeses americanos têm uma visão nacional, ao contrário de uma visão unionista ou particionista, da Irlanda. Eles têm um papel muito importante a desempenhar, não apenas no financiamento de causas republicanas, mas pressionando o governo britânico. Os britânicos ouvem as opiniões de Washington, enquanto veem Dublin com um desprezo educado.
P: Oficialmente desde 1994, mas segundo muitos, não oficialmente desde antes, as lideranças do Provisional e Sinn Féin se comprometeram com o chamado “processo de paz”, qual é a sua análise deste processo e do subsequente Acordo de Sexta-feira Santa? Além disso, apesar da inegável redução da violência, você considera os seis condados ocupados verdadeiramente pacíficos?
R: Apoio a paz, mas sou crítico do processo. De acordo com o Acordo de Sexta-feira Santa, se um plebiscito sobre a unidade irlandesa for feito, o governo britânico decide a redação da pesquisa e quem se qualifica para votar. Seu parlamento em Westminster deve aprovar o resultado final. Então, sim, um caminho para a unidade irlandesa foi delineado, mas simultaneamente contido por uma complexa rede de termos e condições que apenas Londres julga. Nenhum irlandês, eleito ou não, pode convocar uma pesquisa de unidade irlandesa na Irlanda. Não vejo a presente paz como uma paz justa e genuína, mas como uma medida de pacificação trazida pelo aparato de contrainsurgência da Grã-Bretanha. A causa raiz da violência na Irlanda ainda existe, que são as reivindicações jurisdicionais da Grã-Bretanha e sua interferência em nossos assuntos internos.
P: Por fim, por que você acha que o estado e a coroa britânicos se agarram tão desesperadamente à sua presença na Irlanda? É mais fácil olhar para a presença deles em um lugar como o Iraque e ver que há um fator óbvio (petróleo e outros recursos naturais) que explica sua presença, o que muitos não conseguem encontrar na Irlanda. Então, qual é a sua análise do motivo pelo qual a Grã-Bretanha se agarra?
R: Forças poderosas nos estabelecimentos políticos, militares e de inteligência britânicos não querem fazer nada que possa ser visto como minando a integridade política e territorial do Reino Unido. A Irlanda é uma massa de terra estrategicamente importante no flanco oeste da Grã-Bretanha. A frota de submarinos nucleares da Grã-Bretanha, baseada em Faslane na Escócia, deve navegar pelo estreito Canal do Norte entre a Irlanda do Norte e a Escócia para alcançar o Mar do Norte. A Irlanda do Norte faz parte da OTAN, enquanto a Irlanda do Sul não. O norte da Irlanda oferece acesso rápido a áreas do Atlântico Norte, vitais para os interesses de defesa britânicos, particularmente a lacuna GIUK, um ponto de estrangulamento naval entre a Groenlândia, a Islândia e o Reino Unido. Navios e submarinos russos devem navegar por essa lacuna para alcançar o Atlântico Norte. A Irlanda é classificada como um lugar de vital importância estratégica para a Grã-Bretanha desde os tempos elisabetanos. Apesar dos protestos do governo britânico, ainda é assim atualmente.
Fonte: Resistance Reports.
